Videti tovarno pnevmatik od znotraj ni vsakodnevno dogodek, še posebno, če nisi zaposlen na takšnem mestu ali če ne delaš ravno v gumarski industriji. Za nas je bil to vsekakor dogodek, ki je pustil mnogo zanimivih vtisov. Ogledali smo si angleško tovarno pnevmatik AVON , ki s svojim proizvodnim programu pokriva zelo širok spekter uporabe, predvsem športno usmerjeno.

Bogastvo črne lepljive zmesi

Na zunaj ni videti kaj posebnega. Tovarna kot tovarna, ki jo je dodobra že prehitel čas - a samo na videz.  Angleži so pač tradicionalisti. Pa še novi lastnik, Cooper Tyres, ki prihaja iz Amerike, ima svoje poslovne načrte in seveda pridobitniško usmerjeno finančno matematiko.

Pestro 

A osredotočimo se raje na proizvode. Zanimivo je, da se v tako »majhni« tovarni proizvaja toliko različnih vrst pnevmatik. Od programa za osebna vozila: premera 13 do 19 palcev in zelo širokega spektra: zimske, letne in športne, nato celovit tovorni program za kombinirana vozila, pa motocikle: šport, enduro, custom, supermoto in nenazadnje tudi zelo razvit oddelek dirkaških pnevmatik. Izdelujejo za širok spekter nam manj poznanih serij dirk z osebnimi vozili, različne oblike formul: formula 3000, formula ford,… pa do cele serije pnevmatik za ameriška prvenstva. Najbolj zanimivo je bilo videti pnevmatike namenjene »drag racing« avtomobilom in bolidom. Tanke, zelo velike in široke pnevmatike zdržijo le 400 m ekstremnega pospeševanja. Večina tega programa se prodaja pod drugimi znamkami (še posebej COOPER), ki je v Ameriki še posebno poznan. Količinski obseg skladišča je dal vedeti, da so zelo priznani in uporabljeni v različnih bencinskih športih.

Proizvodnja za avtomobilski program poteka od priprave osnovne mase, do polizdelkov, ko črno lepljivo maso spojijo z različnimi »tkaninami«, da dobijo nekakšne pasove – trakove iz katerih naredijo osnovno strukturo. Le ti se nanašajo vzdolžno in prečno za zagotavljanje ustrezne trdnosti in togosti strukture. Nivojev je več in so v odvisnosti od namembnosti pnevmatike. Vdelane so tudi jeklene pletenice za čvrstost.

Zelo zanimiv je postopek izdelave stranskih bočnih delov in jeklene pletenice, ki navsezadnje drži rob pri kolesnem obroču. Ker se vse dela na razmeroma visokih temperaturah (med 40 in 60oC, da je masa mehka in elastična) se plasti medsebojno takoj »zlepijo«. Zato nanašanje na strojih ni problematično. Je pa zelo veliko ročnega dela saj se vse plasti nanašajo in režejo na mero ročno. Ko ima pnevmatika nanesene vse plasti in tudi že dokončno obliko gre še v zadnji kalup, kjer jo dejansko skuhajo in vtisnejo zunanji profil tekalne površine. Tako jo najprej segrejejo na 195 stopinj, da se vse plasti zelo dobro spojijo med seboj, nato pa jo iz notranje strani preko posebnega meha napihnejo. Ko se pnevmatika prične večati se zunanji obod počasi vtisne v kalup. S takšnim postopkom nato dobimo obliko dezena oz. tekalne površine. Zadnji proces kuhanja v kalupu poteka približno uro in pol, včasih tudi več, odvisno od vrste pnevmatike.

Je že res, da široke pnevmatike na avtomobilu ali motociklu izgledajo zelo dobro in poudarjajo športni značaj, a mnogokrat se zgodi ravno nasprotno: vozne lastnosti podremo in obnašanje vozila ni več takšno kot je bilo pred zamenjavo pnevmatik. Visoki stranski boki povzročajo mehko vožnjo, saj se vozilo ziba na pnevmatikah, zelo nizki pa so zelo trdi zaradi strukture in na vozilo prenašajo vsak udarec iz cestišča.

Na avtomobilu s širokimi in zelo nizko presečnimi pnevmatikami je vožnja nemirna, volan vleče na vse strani, na motociklu pa podremo linijo sledenja v zavoju in zato lahko motocikel »vleče« napačno linijo. Tako nikoli ne dosegamo tako globokih nagibov kot smo jih pred menjavo tistih pnevmatik, ki jih je predpisala tovarna. Tudi končna hitrost ter pospeški so skromnejši, poraba pa se posledično zaradi večjega trenja drastično poveča.

Del popotovanja smo izkoristili za ogled srednjeveškega gradu z izredno zanimivim in realističnim muzejem. Adrenalinski del pa je potekal na dirkališču, kjer je potekala šola dirkaške vožnje s Ford Focus ST in formulo Ford. Neponovljivo doživetje pa je bil obisk Williamsovega centra F1. Ogledali smo si njihov muzej bolidov od samega začetka pa do danes. Frank Williams je svojo pot pričel zelo resno in profesionalno, kar je zelo nazorno videti še danes; in dobesedno na vsakem koraku.

Za pot v Anglijo in obisk tovarne Avon ter tečaja športne vožnje na dirkališču se zahvaljujem podjetju Avto plus d.o.o. , ki je generalni zastopnik za pnevmatike AVON v Sloveniji.

Povezava: AvtoMotoPlus.si